Η βρογχεκτασία είναι μια πάθηση κατά την οποία οι αεραγωγοί διαστέλλονται και τεντώνονται. Κατά τόπους, οι αεραγωγοί είναι τόσο διεσταλμένοι που σχηματίζουν μικρούς θύλακες. Τα μικρόβια, η σκόνη και η βλέννα συσσωρεύονται και εγκλωβίζονται σε αυτούς τους θύλακες, με αποτέλεσμα να προκαλείται λοίμωξη, η οποία βλάπτει τους αεραγωγούς και επιφέρει επιπλέον λοιμώξεις.
Το πιο συνηθισμένο σύμπτωμα της βρογχεκτασίας είναι ο χρόνιος παραγωγικός ( με βλέννα ή φλέγματα) βήχας.
Άλλα συμπτώματα της βρογχεκτασίας περιλαμβάνουν:
- αίσθημα δύσπνοιας
- πόνος στο στήθος
- συριγμός
- αιμόπτυση
- πυρετός
- αδυναμία
- απώλεια βάρους χωρίς προσπάθεια
Η βρογχεκτασία συνιστά αποφρακτική πνευμονοπάθεια και μπορεί να επηρεάσει ενήλικες, παιδιά, ακόμα και βρέφη.
Ένας ενήλικας μπορεί να εκδηλώσει βρογχεκτασία μετά από λοίμωξη των πνευμόνων, όπως σοβαρή πνευμονία, φυματίωση ή κοκκύτη. Στα βρέφη και τα παιδιά, η βρογχεκτασία είναι συχνά το αποτέλεσμα ενός εκ γενετής προβλήματος. Η κύρια αιτία της εκ γενετής βρογχεκτασίας είναι η κυστική ίνωση. Άλλες παθήσεις, όπως οι διαταραχές ανοσοανεπάρκειας, συνδέονται επίσης με τη βρογχεκτασία.
Τα περισσότερα άτομα που πάσχουν από βρογχεκτασία μπορούν να έχουν μια σχετικά φυσιολογική ζωή με την κατάλληλη φαρμακευτική αγωγή και φυσικοθεραπεία, ανάλογα με την περίπτωση. Σε περιπτώσεις προχωρημένης βρογχεκτασίας μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση ή μεταμόσχευση πνεύμονα.